책:믿음의 엔진(이성을 뛰어넘는 인간 믿음에 관한 진화론적 탐구)
저자:루이스 월퍼트
번역: 황소연
출판사: 에코의서재
책소개 :발생학과 응용의학 분야의 권위자인 런던대학교 생물학 교수 루이스 월퍼트가 진화심리학과 생물학을 토대로 우리의 의식과 일상을 지배하는 믿음의 본질과 기원을 탐구한 책이다.
저자의 문제의식은 “왜 합리적이고 이성적인 인간이 천사, 외계인, 공중부양, 텔레파시처럼 타당한 근거가 없는 것들을 믿는가?” 하는 의문에서 시작된다. 조사에 따르면 미국인의 70퍼센트는 천사의 존재를 믿고, 40퍼센트는 점성술을 과학이라고 믿는다. 대부분의 사람들은 거울이 깨지면 꺼림직하게 여기며, 부적 같은 것을 믿기도 한다. 심지어 합리적이고 이성적인 과학자들조차 신의 존재를 믿는데, 아이작 뉴턴은 위대한 과학자였지만 동시에 독실한 신앙인이기도 했다. 나폴레옹, 처칠, 루스벨트 같은 위인들조차 13일의 금요일에는 잡힌 약속을 취소하곤 했다.
저자는 이러한 믿음이 최초로 생겨나 오늘날까지 발전하게 된 과정을 진화론적으로 설명한다. 저자는 건강과 관련된 믿음에서 종교, UFO, 염력과 같은 초현실적인 믿음에 이르기까지 우리가 일상적으로 접하는 다양한 소재를 통해 인간 믿음의 본질과 메커니즘을 밝혀낸다. 사람들의 믿음을 결정하는 것이 무엇이고, 그것이 동물과 어떻게 다르며, 어떤 과정을 거쳐 오늘날에 이르게 되었는지를 과학적으로 밝혀내고 있다.
마지막으로 책은 “우리가 가난, 오염, 과잉인구, 질병과 같이 우리 앞에 있는 문제에 부딪혔을 때, 우리가 의존할 곳은 과학이지, 구루가 아니다. 과학자의 오만은 무지에서 오는 오만만큼 위험하지 않다”라고 말한다. 이 책을 통해 우리는 매일 대면하고 당연히 여기는 세상을 새로운 시각으로 바라볼 수 있게 될 것이다.
저자소개: 루이스 월퍼트
루이스 월퍼트는 런던대학교 생물학과 명예교수이자 영국의 저명한 과학자로 발생생물학과 응용의학 분야의 최고 권위자로 손꼽힌다.
과학해설자로 수많은 라디오 프로그램에 출연해왔으며, 다른 과학자들과 함께 출연한 대담 프로그램과 1999년 출연한 BBC의 우울증 시리즈 프로그램을 통해 명성을 얻게 되었다.
또한 왕립자연과학회 Royal Society 회원으로 상급훈사훈장 CBE을 받았고, 과학기술대중위원회의 의장직을 4년 동안 수행하기도 했다.
저서로는 <과학의 정열> <열정의 마음> <하나의 세포가 어떻게 인간이 되는가 <과학의 비자연적 본질> <우울증에 관한 희망 보고서> 등이 있다. 특히 <우울증에 관한 희망 보고서>는 "우울증을 가장 객관적이고 간결하게 설명한 뛰어난 책" 이라는 극찬을 받으며 지금까지 여러 번 출간됐다.
독서포인트:강신철 공동운영위원장
1. 인간은 왜 무언가를 믿으려 할까? 왜 식물에겐 두뇌가 없을까?
2. 우리의 삶에 긍정적인 영향을 주는 믿음과 부정적인 영향을 미치는 믿음을 구분하여 예를 들어보자.
3. 결정과 믿음에 영향을 미치는 휴리스틱스의 세가지 특성은 무엇인가?
4. 종교적 경험은 초월적 믿음과 망상, 환각 등과 어떤 관계가 있는가?
5. 과학적 믿음은 종교적 믿음과 어떻게 다른가?
독서서평1:이재우
‘우리의 사지는 고대 어류의 지느러미로부터 진화했고, 우리의 턱은 아가미 구멍으로부터 변형된 것이다’ 라는 말을 믿을 사람이 얼마나 있을까. 하지만 이는 많은 사람들이 믿고 있는 사실이다. 믿음은 상식과 비슷한 현실을 따르고 과학은 그와 반대의 길을 걷는다.
모기가 말라리아를 옮긴다는 주장이 처음 제기됐을 때 사람들은 이를 받아들이지 않았다. 이는 그런 자그만 곤충과 거대한 질병은 서로 무관할 것이라는 잘못된 믿음에서 기인한 것이었다. 어쩌면 우리가 알고 있는 많은 상식들이 단지 우리가 그렇게 믿고 싶어서 그렇게 정해졌고, 전해졌으며, 이어지고 있는지도 모른다. 이는 무언가를 믿고 있는 사람은 그 믿음을 깨길 원치 않는 속성이 있기 때문이다. 그렇다고 잘못된 믿음이 항상 나쁜 것만이 아니다.
저자는 종교적 경험이 그릇된 믿음이 활성화되어 나타나는 망상과 관련이 있다고 말한다. 그러나 그릇된 믿음이라 불리어지는 종교적 믿음은 심적 스트레스를 줄이고 행복감과 낙관론을 고취시킴으로써 심장에의 부담 같은 신체상의 스트레스를 경감시키는 데 일조한다고 한다. 일종의 플라시보(거짓 약)효과 같은 것이 아닐까 생각한다. 중요한 것은 믿음이 긍정의 에너지로 그 믿음을 가진 사람에게 작용해 그 사람의 삶을 더욱 풍족하게 해준다는 것이다. 나는 이 책을 통해 잔인한 진실이 아니라 행복한 진실을 만날 수 있었다.
독서서평2: 김주현
사람이 살기 위해서 무언가를 믿어야만 하는 건지 모른다. 저자는 이런 막연하고 광범위한 질문에 전문 분야인 진화심리학, 생물학을 이라는 토대로 답을 찾는다. 인간은 믿을 수 없을 만큼 정교하게 움직일 수 있는 손을 통해 도구를 만들 수 있게 됐다. 이러한 도구의 사용, 인과적 사고를 바탕으로 인간의 믿음에 있어 없어서는 안 될 언어가 태어나고, 인간 정신 작용의 새 지평이 열렸다. 이제 인간은 주위에서 일어나는 사건들, 현상들에 대해 그 원인을 생각하게 됐고, 이것이 믿음이라 부르는 것의 기원이다.
우리 모두는 우리의 삶에 영향을 미치는 사건들을 끊임없이 인과적으로 설명하려는 '믿음엔진'을 가지고 있다. 그런데 그 과정에서 우리는 사실들을 수집하고 신중하게 검토한 후 논리적 추론을 통해 합리적인 결론을 도출하는 것은 아니다. 오히려 그렇지 않은 것이 더 일반적이다. 우리가 공부하지 않고 다른 사람들의 말에게만 귀 기울인다면 더욱 다양화되고 혼란화 된 사회에서 중심을 잡기란 어려울 것이다.
우리는 이제 내안의 터무니없는 믿음들로 사고하는 법을 버리고 책, ‘믿음의 엔진’을 통해 과학을 통한 사실에 근거한 합리적인 판단을 하기를 바란다.