2000년 5월 난생 처음으로 제주도에 갔다. 겨우 1박 2일의 출장이었지만 잠시 짬을 내어 제주시에서 가까운 목석원을 구경했다.

거기서 나는 참으로 아름다운 나무를 발견했다. 거대한 나무에 청결하고 단아한 상아빛 꽃이 한가득 피어 있었던 것이다. 세상에 이렇게 이쁜 나무가 있나 싶어 그 앞에 앉아 한참을 쳐다보다가(왜 카메라를 안 가져 왔을꼬! 한탄하면서), 그냥 갈 수가 없어 절박한 심정으로 수첩에 그림을 그렸다. 나무 모양, 잎 모양, 꽃 모양...

돌아와 그 나무의 이름을 알아보고자 했지만, 그림만 가지고는 누구에게 물어볼 도리가 없었다. 그래서 사게 된 책이 이유미 박사가 쓴 <우리가 정말 알아야 할 우리나무 100가지>이다.

그 책에는 내가 찾는 나무가 없었지만 (몇 년이 지나서야 우연히, 산딸나무라는 것을 알게 됐다), 나는 이유미란 사람을 아주 좋아하게 되었다. 그의 글을 읽으면 나무 하나 하나가 친구처럼 느껴진다.

그 책을 읽은 후 5월에 광릉에 있는 국립수목원에 가는 것이 꿈이 되었다. 이유미 박사가 일하는 곳. 우리나라 대표 수목원. 책에서 본 나무들도 다 있겠지. 아, 얼마나 멋질까!

불행히도 수목원이 평일에만 예약제로 개방하는지라 꿈을 이루는 것은 쉽지 않았다. 하지만 다음 주에 수목원에 가게 되었다. 아이들이 임시 방학이라는 말을 듣자마자 떠오르는 생각! 지금이 바로 5월이다! 가자!!

여행 준비에 들어가면서 산 책이 바로 이유미 박사가 쓴 <광릉 숲에서 보낸 편지>이다. 제목대로 계절변화나 소소한 일상과 연계시켜서 나무나 풀에 대해 얘기해주는 책이다.

다른 책만큼 내용이 전문적이지 않지만, 저자 특유의 언니 같이 다정하고 사랑스런 말투 덕분인지 "그냥" 식물이 좋아진다. 책 덕분에 마음도 연해져서, 다음 주 수목원에 갔을 때는 이유미식의 눈빛으로 나무들을 대할 수 있을 것 같다.

* 수목원 여행이 더욱 설레는 것은 산딸나무 때문이다. 물론 이 나무는 주변에서 가끔 눈에 띄지만 제주도에서만큼 곱지 않았다. 책을 보니 수목원에도 산딸나무가 있다고 한다. 7년 전 눈만 마주치고 안타깝게 헤어진 여인을 다시 만나는 것 같은 기분이 들어 가슴이 두근거린다. (근데.. 저 동성애자는 아니구요... ㅎㅎ..)

사진을 올리는 법을 몰라서.... 제 이쁜 애인 구경하세요!

http://user.chollian.net/~k95092/doc/sg-sanddalna.html

 

* 사진에서 보이는 하얀 꽃은 꽃이 아닌 '포'이며, 가운데에 있는 조그맣고 동그란 것이 꽃인데 수십 개가 뭉친 것이라고 한다.