원주민과 호주 카우보이 덕분에 기적적으로 퍼스행 콴타스 여객기에 몸을 실었다. 행색이 지저분해 사람들이 의식됐다. 다행인건 창가 쪽 좌석이다. 항공기가 굉음을 뿜으며 활주로를 달리는 게 어색하다. 그곳에서의 4일이 아직 몸에 베있다. 비행기가 뜨자 브롬시의 불빛이 아련하다. 잠시 뒤 그 불빛은 완전히 사라지고 킴벌리 아웃백에서 애절하게 처다 본 별이 눈앞에 펼쳐진다. 고맙고 원망스럽다. 몸은 천근만근인데, 잠을 청할 수 없다. 자꾸 옆 사람이 의식된다.

11시 반 이내 퍼스에 도착했다. 왔던 곳으로 귀환이지만, 맘이 무겁다. 하루 전 선발대가 들어왔다는 사실에 마음이 편 칠 않다. 열흘 전 퍼스에 도착했듯이 게이트로 나와 택시를 탔다. 스완강 다리를 건너 시내 하이웨이를 타고 비슷한 시간에 퍼스 시내로 왔다. 착찹한 마음에 택시비를 지불하고, 열흘 전 묵었던 YHA 벡베커에 도착했다. 이곳에 선발대가 묶고 있다고 생각하니 발걸음이 무겁다. 낯설지만 익숙한 그곳 문을 열었다. 체크인하는 목소리를 들었을까. 일행 한 명이 우릴 알아봤다. 선발대는 1층에 있는 맥주바에서 담소를 나누고 있다. 짐도 못 풀고 그들과 잠시 회포를 풀었다. 맥주 한 병 취기에 무용담을 늘어놨다. 앞으로의 행보가 걱정되면서 동시에 묘한 편안함이 느껴졌다. 앞으로 24시간 후면 한국에서 60명이 도착한다.

"차라리 돌아오지 말걸 그랬나.."

"그 길을 다시 갈 수 있을까..."

수천킬로를 날아오면서 했던 생각이 멈추질 않았다.