2. 문제제기 : 먼저 일어나는 것은 무엇일까? 의식적 결정일까, 아니면 무의식적 운동 실행일까?

 

3. 실험방법 : 런던 유니버시티 칼리지의 생리학자 패티릭 해거드가 리벳의 실험을 최근 재현했다. 실험은 아주 간단하다 나는 해거드의 피험자가 되었다. 내 두개골에 설치된 전극이 운동피질의 전기 활동을 기록했다. 운동 피질은 운동 생성에 관계하는 대뇌피질의 일부이다. 나는 내 마음대로 아무 때나 버튼을 누르면서 정확히 언제 그걸 누르고 싶었는지를 보고하기만 하면 되었다.

 

4. 예상 : 리벳은 의식적 욕구가 발현되고 나서 운동 피질이 작동하기 시작할 것이라고 예상했다. 그러나 그는 그 예상과 정확히 정반대가 되는 실험 결과를 얻었다.

 

5. 결과 : 운동 피질이 활성화된 후 거의 1초가 지나서야 운동 결정이 내려졌던 것이다.

 

6. 해석 : (1)당신의 뇌가 이미 잠재의식적으로 운동 결정을 내렸고, 일단 그 과정이 시작되고 난 후에야 '당신'이 그것을 깨닫는 것뿐이다! 이 발견은 놀라운 사실을 내포한다. 무언가를 하려는 의도가, 뇌가 이미 그것을 하기로 결정한 다음에 발현된다면, '당신'이 결정하기전에 뇌가 결정을 한다면, 우리의 행위는 자유의지에 의해서가 아니라 잠재의식적 과정에 의해 인도되는 셈이다.

 

(2)'당신' 이라는 관념, 다시 말해 당신 머릿속에 존재하는 개인은 어쩌면 뇌가 보여주는 가장 그럴듯한 속임수인지도 모른다. 진짜 지배 세력은 잠재의식인데도 뇌는 의식적 자아가 행동을 지배한다는 환상을 만들어낼지도 모른다. 뇌 내부에 우리를 조종하는 뭔가 불길한 생물학적 과정 - 미국의 철학자 댄 데넷은 이것을 '자아의 자아'라고 부른다 - 이 존재한다는 개념은 분명 기분 좋은 일이 아니다. 그러나 우리의 의식적 사고가 무의식적 과정에서 비롯한다면 그것을 사실로 받아들여야만 한다.

 

(3)의식은 잠재의식의 산물이다. 뇌의 견지에서 객관적으로 볼 때 의식적으로 통제하고 있다는 느낌은 신경생리학적인 사기인 것이다. 이 개념은 들리는 것만큼 그렇게 이단적인 것도 아닐 것이다. 우리의 모든 사고와 행동은 무의식적이든 의식적이든 결국 뇌의 활동에서 비롯된다. 이것들은 자아와 뇌라는 두 개의 다투는 실재가 아니라 통합적 전체의 일부이다. '당신'을 이루고 있는 모든 것은 뇌이다. 그 뇌가 인생을 통해 독특한 궤적을 그리며 개성화된다고 할지라도 말이다.