자유게시판

한국일보에서 과학칼럼을 신설했습니다. 매주 월요일 게재되는데, 기고자는 박석재 천문연구원장, 한상근 KAIST 수리과학과 교수, 김재완 고등과학원 계산과학부 교수, 그리고 KAIST 정재승 교수라고 합니다.

아래의 글은 1회차, 박석재 천문연구원장의 글입니다. 신문을 읽으면서 소름이 돋더군요. 우리는 정말 변하고 있는 것 같아요.

우리 독서클럽도 한 주류를 만들어가고 있는 게 아닐까요?!!?

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<이제 시대가 바뀌었다>

지난 3월 19일 오전 달에 가린 해가 마치 한 입 먹힌 사과처럼 보이는 부분일식이 일어났다. 이를 국민에게 널리 알리기 위해 한국천문연구원(천문연)에서는 인터넷으로 생중계를 시도했다. 하지만 놀라운 일이 벌어졌으니, 홈페이지가 다운된 것이다. 폭주하는 조회 때문에 홈페이지가 다운된 일은 천문연 역사상 이번이 처음이다.

그렇게 많은 국민이 부분일식에 관심을 보이리라고는 어느 누구도 예상하지 못한 일이었다. 이 사건이 무엇을 의미하는가. 그렇다. 이제 시대가 바뀌고 있음을, 아니 이미 바뀌었음을 우리에게 알려주고 있는 것이다. 불과 몇 년 전만 해도 상상조차 할 수 없던 일들이 올해 들어 벌써 여럿 일어나고 있다.

4월 21일부터 22일까지 국립중앙과학관, 대전교육과학연구원, 꿈돌이랜드에서 '별로! 우주로!'라는 구호 아래 열렸던 대한민국 별 축제 대전행사 경우를 보자. 별 축제 역사상 처음으로 참여한 공군의 의지는 의장대와 군악대를 동원하는 정도가 아니었다.

어린이들에게 일일이 전투기 조종사복을 입혀 주고 유도탄 같은 무기를 전시했음은 물론, 날씨가 맑았으면 비행기까지 동원할 태세였다. 그 뿐인가, 우주인 선발 최종단계까지 잔류했던 이진영 소령은 체험담을 통해 아이들에게 우주를 향한 꿈을 심어주기도 했다.

요즘 매주 금요일 오후 8시 서울역 신역사 대회의실에 가면 과학기술자들을 만날 수 있다. 과학기술부가 <금요일에 과학터치>라는 이름으로 마련한 이 과학강연 프로그램은 항상 사람이 넘쳐나 앉을 자리가 없을 정도다.

아예 단골손님까지 등장하는 등 너무 반응이 좋아 대전역 등지로 행사를 확대할 계획으로 있단다. 이밖에도 '천문 화폐'라 해도 손색 없는 새 1만원권 지폐 발행, 과학 TV 개국…, 정말 몇 년 전에는 상상조차 할 수 없던 좋은 일들이 올해 줄줄이 이어지고 있다.

이제는 과학기술에 대한 국민의 관심이 폭발적으로 증가하고 있다. 이제 우리가 우주시대에 살고 있다는 사실, 과학기술만이 대한민국의 살 길이라는 사실, 과학기술 중 어느 분야보다도 기초과학이 중요하다는 사실을 부정하는 사람은 주위에서 찾아보기 힘들게 됐다. 그러니 이제 우리 문화도 시대에 따라 변신해야 한다고 믿는다.

우주시대에는 시대에 어울리는 '우주문화'가 있어야 한다. 훌륭한 우주문화 상품을 갖지 못한 국가는 현대의 문화전쟁에서 질 수밖에 없다. 왜 미국 CIA 요원이 외계인을 추적한다면 고개를 끄덕이던 사람들이 우리 국가정보원 요원이 외계인을 추적한다면 웃어버리고 마는가.

영화에서 왜 우리 아이들은 안 되고 꼭 백인 아이들만 ET를 만나는가. 인천 앞바다에 혜성이 떨어졌다, 우리 공군 전투기 편대가 미확인비행물체(UFO)를 추적했다, 우리가 만든 로켓이 드디어 달에 도착했다…. 우리도 이런 이야기를 하면서 살아야 되지 않겠는가.

나 <스타워즈> 같은 과학소설(SF) 영화 대작들은 할리우드의 영화인들이 훌륭하다기보다는 미국이 우주개발을 추진하는 과정에서 우주문화의 꽃이 활짝 피었기 때문이라고 말하는 것이 더 정확하다. SF 대작은 과학기술이 적극적으로 홍보된 분위기 속에서 잔뼈가 굵은 영화인들에 의해 만들어지는 것이기 때문이다.

거북선이 새겨진 옛 500원 지폐를 가지고 조선 사업을 홍보했다는 고 현대 정주영 회장의 일화를 되새기면서 오늘도 필자는 새 1만원권 지폐를 열심히 만지작거리고 있다.

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