책읽는사회 만들기 국민운동은 ‘책 읽는 문화로 성숙한 시민사회를 실현한다’는 목표로 2001년 8개 시민단체가 연합해 설립한 단체. 그는 이를 통해 도서관의 콘텐츠 확충, 공공도서관 증설, 독서 운동에 앞장서고 있다.

독서운동에 나선 가장 큰 이유에 대해서 그는 “시민이 책을 읽을 수 있는 조건부터 만드는 일은 도서관이 그런 토대 중의 토대이며, 공공도서관 같은 독서 인프라를 증설하는 것이 중요하기 때문”이라고 설명했다.

이러한 결과로 그는 지금까지 9곳의 어린이 도서관을 설립하는 등 적지 않은 성과를 거두고 있다. 내년엔 정읍에 10번째 도서관이 문을 연다. 그는 이렇게 국민 독서 진흥에 앞장서온 공로로 ‘책의 날’을 맞아 대한출판문화협회로부터 감사패를 받는다.

최근 ‘인문학의 위기’라는 사회적 파문에 대해서 그는 “이는 인문학 하는 사람들의 밥그릇 위기에 대한 문제 제기가 아니라 인문적 가치의 몰락에 대한 문제의식의 표현”이라며 “사람이 사람답게 사는 데 필요한 것이 인문적 가치이며, 인문학의 위기는 곧 사회적 위기라는 강한 메시지가 담겨 있다”고 지적했다.

지난 2월로 23년간 섰던 강단을 떠나 인문학적 소양을 사회에 넓히고자 독서운동에 몰두하고 있는 그는 “누구나 건강한 사회, 제정신 가진 사회, 성숙한 사회에 살고 싶어한다”면서 “그런 사회를 만들고 지키자면 생각하고 판단하고 상상하는 시민적 역량이 살아 있어야 하고, 그 밑바탕은 독서”라고 강조했다.

이어 그는 “밥의 날이 없는 까닭은 아무도 밥의 중요성을 의심하지 않기 때문입니다. 책읽기의 중요성을 구태여 말하지 않아도 되는 사회라면 ‘책의 날’ 같은 건 없어도 되듯이 우리가 그런 사회로 갔으면 싶다”고 덧붙였다.

황온중 기자