명나라를 친 청나라에 대항하여 우리 민족이 남한산성을 사수하면서 투항하기까지의 과정을 그려낸 소설.
김훈 작가 특유의 말장난 비슷하면서도 장엄한 필체가 묻어나는 작품이다. 소설이지만 역사기록물을 읽는듯한 아주 구체적이고 읽는이가 소설 속 현장에 직접 와 있는듯한 착각을 일으키게 한다. 임금이면서도 나라를 지켜내지 못하는 슬픔과 더불어 그 안에서의 충신들의 엇갈린 논쟁. 또한 백성,군졸들의 심리적인 묘사가 아주 뛰어난 작품인 것 같다.