15세 나이 때 소년소녀란 신체는 어른이 다 됐지만, 마음은 아직 어린 티를 벗어나지 못한 인간의 수순한 원틀(原型)이다. '인간의 원형'이란 프란츠 카프카가 말한 세상의 상식과 궤도에 맞춰진 '다스 만'(세상사람)이 아닌, 세상의 때가 묻지 않고 부조리에 물들지 않은, '다스 제루프스트', 즉 '본래의 자기'라고 볼 수 있다. 우리나라에서도 예부터 15세가 되면 '호패를 찬다'는 말이 전해내려왔고, 한국인의 이상적 여인상 '성춘향'도 만으로 치면 15세, 2차 세계대전의 비극을 50여 년이 지난 현재까지 상징적으로 전하고 있는 <<안네의 일기>>의 주인공도 15세인 채로 세계인의 가슴속에 살고 있다.
<<해변의 카프카>>의 주제는 그런 15세의 순수한 인간상을 지닌 카프카의 눈을 통해 삶의 의미를 찾고, 사회의 부조리를 극복하고 어떻게든 삶의 공허함과 살아가야 한다는 숱한 메타포를 동원해서 그려냈다.
주인공의 본명은 밝히지 않았지만 별명이 왜 카프카인가는, 불멸의 작가 프란츠 카프카의 이름이 공허와 ㅂ조리, 그리고 악몽 같은 뜻을 담고 있으며, 그가 <부친에게 보내는 편지>에서 실토했듯이, 부친 콤플렉스로 시달려왔다는 사실과 무관치는 않을 것 같다.
다무라 카프카는 아버지로부터 아버지를 죽이고 어머니와 누이를 범하는 오이디푸스 콤플렉스의 저주를 받게 되는데, 그 저주에서 자유로워지고 싶어 15세 생일날 가출을 하여 세계의 끝까지 갔다가 현실로 돌아온다.
매우 강렬한 이미지와 메타포가 풍부한 이 작품은 제목이 암시하듯 갖가지 경계(境界)가 숱하게 펼쳐진다. '해변'ㅂ터가 육지와 바다의 경계, '카프카'도 일본어로 '카(可) 후카(不可)'- 즉 '옳으냐, 그르냐' 또는 '되나, 안 되나'의 의미를 나타낸다. 그리고 삶과 죽음, 선과 악, 어른과 아이, 남자와 여자, 의식과 무의식, 현실세계와 환상의 저 세계 등, 상반된 두 세계의 경계를 넘나드는 삶의 모습, 또는 그 의미가 여간 잘 그려져 있는 게 아닌 대작이다.
