1974년 예술가인 어머니와 전기공 출신의 과학 강사 아버지 사이에서 태어나 볼티모어의 철강 노동자 계층 지역에서 어린 시절을 보냈다. 철강 산업의 붕괴로 성실한 이웃들이 범죄와 실업이 만연한 빈곤층의 ‘가난한 노동자’로 전락하는 모습을 지켜보면서 열여섯 살이 되던 해 고등학교를 그만두고 5년 간 자전거 수리공으로 일했다. 스무 살 때 작가가 되기로 결심하고 코넬 대학에 입학해 영문학을 전공했다. 졸업 후 월스트리트에서 금융파생상품 전문가로 일하며 학자융자금을 갚은 다음, 월스트리트를 떠나 건설인부, 구급의료기사 등 다양한 직업을 병행하면서 본격적으로 글을 쓰기 시작했다. 2009년에 출간된 데뷔작 <아메리칸 러스트>는 <LA 타임스>, <워싱턴포스트>, <뉴욕타임스> 등 수많은 언론에서 선정하는 올해의 책 리스트에 올랐다. 

<아메리칸 러스트>로 어니스트 헤밍웨이, 존 스타인벡, 윌리엄 포크너, 코맥 매카시 등의 전통을 잇는 미국 문학의 총아로 떠오른 마이어는 5년에 걸쳐 무려 350권의 책을 독파하고 몸소 인디언 방식의 사냥을 체험하며 텍사스의 역사와 문화, 인디언의 풍습 등을 철저하게 탐구한 끝에 대작 <더 선>을 탈고했다. <더 선>은 거의 2백 년에 이르는 한 집안의 파란만장한 연대기를 통해 텍사스의 역사, 나아가 미국의 역사를 상징적으로 재현함으로써 “미국의 건국 신화를 새로 쓴”, “고전의 품격을 두루 갖춘” “역사 소설의 최고봉”이라는 평단의 극찬과 함께 “흥미진진한 인물과 플롯”을 “정확한 시대 배경 하에서 정교한 디테일”로 구현함으로써 “독서를 멈출 수 없는” 재미를 곁들였다는 독자들의 열광적인 반응까지 얻고 있다. 

2013년 현재 마이어는 뉴욕과 텍사스 오스틴을 오가며 차기작을 구상 중이다.