과거 리벳의 실험은 우리가 어떤 행동을 자유롭게 선택한다고 생각하지만 실제로 행동의 선택은 무의식적 뇌 활동에 의한 것이고 ‘자유선택’, ‘자유의지’라고 하는 것은 환상일 수도 있음을 시사하고 있습니다.
nature지의 논문은 리벳의 이와 같은 가정을 보다 공고히 하는 내용인 것 같습니다. 리벳이 발견했던 무의식적 뇌 활동은 의식적 행동 선택 약 0.5초전에 SMA(보조운동영역)에서 관찰되었지만 하인스 박사팀의 연구는 우리가 어떤 행동을 선택한다고 의식하기 약 10초 전에 뇌 안에서는 이미 이를 예견할 수 있는 뇌 활동이 일어난다는 것을 보여주고 있습니다.
이와 관련한 주요 연구 결과와 제가 관심있게 본 연구결과는
1) 피험자가 버튼을 누르는 행위는 약 1초전에 의식되기 시작함
2) 자발적으로 특정 순간에 특정 버튼을 선택했다고 의식하기 약 10초 전에 이미 뇌 안에서는 이를 예견할 수 있는 뇌 활동이 일어남. 이와 같은 뇌 활동이 일어나는 부위는 frontopolar cortex(BA10)와 parietal cortex(precuneus에서 posterior cingulate cortex에 걸친 영역)
3) frontopolar cortex에서는 어느 손으로 버튼을 누를 것인지를 예견할 수 있는 뇌 활동이 일어나며(약 10초 전) 이는 local brain pattern으로 encoding됨. 한편 pre-SMA와 SMA에서는 언제 버튼을 누를 것인지를 예견할 수 있는 뇌 활동이 일어남(약 5초 전)
4) 행위 약 1초 전, 무의식적 뇌 활동이 의식으로 들어올 때 뇌의 어느 부분이 이러한 의식화 과정에 관여하는지는 아직 불분명(다만 frontopolar cortex, precuneus, SMA 등의 활동으로는 설명 불충분)
이와 같은 연구 결과들은 분명 우리의 마음에 ‘자유선택’, ‘자유의지’와 같은 (비물질적) 요소가 들어설 여지를 큰 폭으로 축소시키고 있습니다. 단도직입적으로 해석한다면 자유선택, 자유의지, 자아와 같은 것들은 환상에 불과하며 우리는, 우리의 뇌는 자극에 반응하는 자동기계에 불과합니다.
그러나 그래도 최소한 두 가지 의문은 남을 것 같습니다. 즉 ‘어떻게 그와 같은 환상이 생기는가?’ 그리고 ‘왜 어떤 생물은 그와 같은 환상을 가지는가?’
한편으로 이 논문을 읽고 생각하는 과정에서 위 의문들에 대해서도 저 나름의 답을 찾을 수 있을 것 같기도 합니다.
