쇼펜하우어는 "책은 작가의 에센스"라고 했다. 그래서 실제로 만나서 교제하는 것보다 그 사람이 쓴 책을 읽는 것이 더 만족스러운 결과를 얻는다고. 또 정신 수준이 높은 사람은 인간에 대한 흥미가 아니라 책에 대한 흥미의 경지로 나아간다고 주장한다. 그는 참 독특하면서 파격적이고 멋지기도 하지만, 어떻게 보면 고집스럽고 바보처럼 느껴진다. 반면 임어당은 파격적이지 않지만 멋있다. 고집스러운 면도 없다. 편하다. 임어당은 1976년에 죽었지만, 그의 글은 이렇게 살아 숨쉬며 1996년 봄에 나와 이야기를 나눈다. 책에서 그 사람의 인격이라는 향기를 느끼는 것은 언제나 기쁘고 환상적인 체험이다. 임어당. 중국 작가로 문명비평가로 동양과 서양의 문화를 흡수하여 자신의 독특한 사상 체계를 구축한 세계적인 석학이다. 이 중국인은 그 성장과정이 특이하다. 중국 복건성에서 태어나, 목사인 아버지 밑에서 엄격한 기독교 교육을 받고, 신학대학에 다녔지만 곧 기독교에 회의를 느껴 이교도(?)가 되고, 미국 하버드와 독일 라이프치히 대학에서 언어학을 전공, 중국으로 귀국하여 한동안 북경대학 교수를 지냈다.
그는 중국에서 자랐지만 기독교 사상(서양 철학과 사상)을 강요받았다. 그러나 곧 중국 철학(동양 사상)을 받아들여 동양과 서양의 문화를 비교하면서 기독교 사상을 바탕으로 한 서구 문화를 반박하기에 이른다. 저술활동은 주로 미국에서 했으며, 영어로 쓴 서적과 중국어로 쓴 서적이 있다. 이 책 <생활의 발견The Importance of Living>은 영어로 쓰여진 것으로, 그의 사상을 요약한 책이라 할 수 있다. 미국에서 처음 출판되어 서구인들의 필독서가 되어 버렸고 현재는 세계 곳곳에 번역되어 읽혀지고 있다. 작가는 이 책의 머리말에서 "나는 철학의 객관성이라는 것을 경멸하는 쪽이다. 객관적 진리보다 사물에 대한 견해나 사고방식이 중요하다고 생각한다."라고 말한다. 또 이 책을 스스로 '서정철학'이라고 부르고 싶지만 너무 훌륭하게 내세운 이름인 것 같고 독자들이 지나치게 기대할 것 같아 포기했다고 한다.
이 책은 읽기 어려운 철학책이나 웅대한 사상서와는 다르다. 평범한 산문이다. 추상적인 말로 거창하게 진리를 말하지 않고, 구체적인 말로 겸손하고 솔직하게 평범한 삶과 위대한 자연을 찬미한다. 그래서 임어당은 자신의 철학을 "진리를 알기 위해서보다는 인생을 알기 위해 애쓰는 철학"이라고 말한다. 제목인 "생활의 발견The Importance of Living"에서 알 수 있듯이, 이 책은 사소한 일상 생활을 즐기고 여유를 갖는 것이 참다운 인생이라 한다. 그래서 제9장 생활의 즐거움에서는 술과 담배 예찬론을 벌이기도 한다. 난 담배를 피우지는 않지만, 그의 담배 예찬론은 재미있게 읽었다. "인생이란 궁극적으로 먹고, 자고, 친구들과 만났다 헤어지고, 울고, 웃고, 2주일에 한 번 이발하"는 것이지, "인생현상에 관한 우리의 생각을 일종의 아카데믹한 헛소리로 꾸며대는 것은" 공허하다고 주장한다. 괜히 이성적인 인간인양 하지 말고 솔직하게 동물적 성격이 있음을 인정하고, 자를 재듯 살지 말며 인생을 즐기고 여유와 유머를 즐기라고 충고한다. 가정, 생활, 자연, 교양 등에서 즐거움을 찾는 작가의 솔직하고 담백한 인생론은 유머와 정감이 넘치는 문체로 표현되고 있다. 이 때문에 사상서라기보다는 재미있는 수필처럼 느껴진다. 그는 자연과 인생과 사람과 여유와 생활을 사랑한다. 이런 임어당의 생각은 중국 철학이 바탕으로 하고 있다. 그래서 서양의 논리(論理)보다 동양의 정리(情理)를 강조한다.
나의 세계관이나 인생관은 임어당과 비슷한 편이다. 서양 철학보다는 동양 철학을 사랑한다. 천국이니, 지옥이니, 신이니, 도사(道士)니, 득도(得道)니 하는 따위에는 그다지 관심이 없다. 내가 하고 싶은 일을 하면서 살면 그뿐이다. 남이 알아주건 말건 상관없다. 내가 좋으면 그만이다. 이 글을 누가 읽건, 읽지 않건 상관없다. 내가 좋아서 쓰는 글이고, 누가 읽어서 도움이 되었다면 그것은 내게 2차적인 즐거움이다. 1차적인 즐거움은 지금 이 글을 쓰고 있다는 것에 있다. 임어당은 독서에 대해서 아주 평범하지만 중요한 말들을 했다. 반드시 읽어야 하는 책도, 세상에 누구나 읽어야 하는 책도 없으며 읽고 싶은 책을 읽고, 읽기 싫은 책은 다른 사람이 읽도록 내버려두며, 좋아하는 작가를 발견하는 일은 지적 발전에 있어서 의미 있는 일이며, 마음이 내키면 장소와 때에 상관없이 읽는 것이 진정한 독서법이라, 한다. 이 책은 내 인생의 책이다. 임어당이 썼지만, 그는 내가 하고 싶은 말을 이 책에서 다했다. 좋은 책이다. 추천하고 싶다. 이 글을 읽고 있는 그대 인생의 책이 될지도 모른다.
발표하실 분은 김정렬씨이시고, 독서토론회에 오셨던 분이고, 주부독서회의 전회장이시기도 하십니다.
그는 중국에서 자랐지만 기독교 사상(서양 철학과 사상)을 강요받았다. 그러나 곧 중국 철학(동양 사상)을 받아들여 동양과 서양의 문화를 비교하면서 기독교 사상을 바탕으로 한 서구 문화를 반박하기에 이른다. 저술활동은 주로 미국에서 했으며, 영어로 쓴 서적과 중국어로 쓴 서적이 있다. 이 책 <생활의 발견The Importance of Living>은 영어로 쓰여진 것으로, 그의 사상을 요약한 책이라 할 수 있다. 미국에서 처음 출판되어 서구인들의 필독서가 되어 버렸고 현재는 세계 곳곳에 번역되어 읽혀지고 있다. 작가는 이 책의 머리말에서 "나는 철학의 객관성이라는 것을 경멸하는 쪽이다. 객관적 진리보다 사물에 대한 견해나 사고방식이 중요하다고 생각한다."라고 말한다. 또 이 책을 스스로 '서정철학'이라고 부르고 싶지만 너무 훌륭하게 내세운 이름인 것 같고 독자들이 지나치게 기대할 것 같아 포기했다고 한다.
이 책은 읽기 어려운 철학책이나 웅대한 사상서와는 다르다. 평범한 산문이다. 추상적인 말로 거창하게 진리를 말하지 않고, 구체적인 말로 겸손하고 솔직하게 평범한 삶과 위대한 자연을 찬미한다. 그래서 임어당은 자신의 철학을 "진리를 알기 위해서보다는 인생을 알기 위해 애쓰는 철학"이라고 말한다. 제목인 "생활의 발견The Importance of Living"에서 알 수 있듯이, 이 책은 사소한 일상 생활을 즐기고 여유를 갖는 것이 참다운 인생이라 한다. 그래서 제9장 생활의 즐거움에서는 술과 담배 예찬론을 벌이기도 한다. 난 담배를 피우지는 않지만, 그의 담배 예찬론은 재미있게 읽었다. "인생이란 궁극적으로 먹고, 자고, 친구들과 만났다 헤어지고, 울고, 웃고, 2주일에 한 번 이발하"는 것이지, "인생현상에 관한 우리의 생각을 일종의 아카데믹한 헛소리로 꾸며대는 것은" 공허하다고 주장한다. 괜히 이성적인 인간인양 하지 말고 솔직하게 동물적 성격이 있음을 인정하고, 자를 재듯 살지 말며 인생을 즐기고 여유와 유머를 즐기라고 충고한다. 가정, 생활, 자연, 교양 등에서 즐거움을 찾는 작가의 솔직하고 담백한 인생론은 유머와 정감이 넘치는 문체로 표현되고 있다. 이 때문에 사상서라기보다는 재미있는 수필처럼 느껴진다. 그는 자연과 인생과 사람과 여유와 생활을 사랑한다. 이런 임어당의 생각은 중국 철학이 바탕으로 하고 있다. 그래서 서양의 논리(論理)보다 동양의 정리(情理)를 강조한다.
나의 세계관이나 인생관은 임어당과 비슷한 편이다. 서양 철학보다는 동양 철학을 사랑한다. 천국이니, 지옥이니, 신이니, 도사(道士)니, 득도(得道)니 하는 따위에는 그다지 관심이 없다. 내가 하고 싶은 일을 하면서 살면 그뿐이다. 남이 알아주건 말건 상관없다. 내가 좋으면 그만이다. 이 글을 누가 읽건, 읽지 않건 상관없다. 내가 좋아서 쓰는 글이고, 누가 읽어서 도움이 되었다면 그것은 내게 2차적인 즐거움이다. 1차적인 즐거움은 지금 이 글을 쓰고 있다는 것에 있다. 임어당은 독서에 대해서 아주 평범하지만 중요한 말들을 했다. 반드시 읽어야 하는 책도, 세상에 누구나 읽어야 하는 책도 없으며 읽고 싶은 책을 읽고, 읽기 싫은 책은 다른 사람이 읽도록 내버려두며, 좋아하는 작가를 발견하는 일은 지적 발전에 있어서 의미 있는 일이며, 마음이 내키면 장소와 때에 상관없이 읽는 것이 진정한 독서법이라, 한다. 이 책은 내 인생의 책이다. 임어당이 썼지만, 그는 내가 하고 싶은 말을 이 책에서 다했다. 좋은 책이다. 추천하고 싶다. 이 글을 읽고 있는 그대 인생의 책이 될지도 모른다.
발표하실 분은 김정렬씨이시고, 독서토론회에 오셨던 분이고, 주부독서회의 전회장이시기도 하십니다.
