조장희 박사 소개 

1936년 황해도 연백군 금산면에서 태어나 서울 남산초등학교와 서울사대부중고를 졸업하고, 1960년 서울대학교 공과대학 전자공학과 학사, 1962년 동대학원에서 전자공학과 석사학위를 받았다. 한국원자력연구소 및 국제원자력기구(IAEA)에서 주관하는 1년 코스 해외 연수프로그램으로 스웨덴에 간 것이 계기가 되어 스웨덴 웁살라대학교 대학원에서 응용물리학과 박사학위를 1966년 받았다. 그 후 1972~1976년 스톡홀름대학교 조교수 및 부교수를 역임했다. 1972년 스톡홀름대학에 적을 둔 채 미국 캘리포니아대학교 UCLA에서 방사선물리학과 부교수로 자리를 옮겨 당시에는 베일에 싸여 있던 CT의 수학적 해법을 밝혀냈다. 이에 그치지 않고 세계 처음으로 원형 PET를 개발해내면서 인체영상의료기기의 르네상스를 이끌며, 세계 과학계의 독보적인 존재로 높은 평가를 받게 되었다. PET는 뇌의 새로운 지도를 작성할 수 있게 했으며, 특히 알츠하이머병과 파킨슨병과 같은 난치성 뇌질환 발병의 근본적인 원인 규명을 가능하게 했다. 암의 조기 진단과 치료에도 획기적인 기여를 하고 있다. 또한 MRI, CT와 함께 대표적인 현대 인체영상... 

스포츠, 정치, 예술 등 각 분야에서 한국을 대표하는 인물들을 우리는 금세 떠올릴 수 있다. 그런데 과학 부분은 어떨까? 각 분야에서 큰 성과를 거두며 주목을 받는 과학자들이 많은 과학 강국이기는 하지만 아직 세계적인 한국의 과학자로 꼽을 만한 인물은 언뜻 떠오르지 않는다.
‘조장희’라는 이름에 낯설 한국인들이 많을 것이다. 조장희 박사는 한국보다 외국에서 유명한 인물이고 대부분의 연구기간을 해외에서 보냈으며, 일흔의 나이에 다시 한국으로 돌아온 세계적인 석학이다. 얼마 전 그는 “지식 창조의 힘, 뇌”라는 주제로 개최된 ‘월드사이언스포럼 2008 서울’에 세계 유수의 뇌과학 분야의 석학들과 함께하며, 기조강연을 맡은 바 있다.
우리는 ‘조장희’라는 이름보다 그의 업적에는 더 익숙하다. 그는 현대 의학계에 일대 혁신을 일으킨 인물로 PET(양전자 방출 단층촬영장치)를 최초로 개발하고, CT(컴퓨터 단층촬영장치)와 MRI(자기공명단층촬영장치)의 핵심 기술을 개발해 그 보급을 이끈 과학자이다. 그가 아니었다면 오늘날 우리가 병원에서 접하게 되는 각종 영상장치들의 도움을 받기란 어려웠을 것이다. 제인 구달 박사가 침팬지를 통해 생명 사랑을 전했다면, 조장희 박사는 현대 인체영상기기의 삼총사인 CT, MRI, RET를 통해 인간 생명에 기여했다. 그가 개발한 이들 기기는 지금 전 세계에서 수많은 생명을 살리고 있다. 
그런 그가 오랜 시간의 해외 체류를 접고 일흔이 가까운 나이에 한국으로 다시 돌아온 이유는 무엇일까? 이제는 편안한 노후를 보내며 그동안의 성과를 향유하기 위해서일까? 아니다. 놀랍게도 그는 한국에서 생애 최고의 연구를 다시 시작하려 돌아왔다. 이 노과학자가 다시 꿈꾸는 과학의 영역은 ‘뇌’이다. 첨단 과학이 아직도 금단의 영역으로 남겨놓은 뇌에 그가 도전장을 내놓고 있다. 그는 그동안의 의료영상기기 개발의 노하우를 모두 쏟아 부어 뇌신경의 활동을 선명하게 잡아내는 영상기기의 개발에 새롭게 도전하고 있다.
현재 그는 가천의과대에서 설립한 뇌과학연구소의 수장이 되어 첨단 의학의 새로운 영역을 탐구하고 있다. 세계는 그의 연구에 촉각을 곤두세우며 그가 이루어낼 진일보한 성과에 뜨거운 관심을 보이고 있다. 한국인으로서는 최초로 과학 분야 노벨상을 수상할 인물로 거론될 정도로 그의 행보가 기대되고 있다.