3000만년 에서 5000만년 . 우리가 태양이라고 부르는 별이 생겨나는데 걸리는 시간이다. 긴 시간처럼 들릴지도 모르지만 잘 살펴보면 그렇지도 않다. 마지막 공룡이 지구를 걸어 다닌 이후 현재까지, 태양 같은 별이 적어도 한 개나 두 개쯤 생겨날 수 있는 시간이 흐른 셈이니 말이다. 이 놀라운 창조의 세세한 부분은 모두 잘 이해되고 있지 않지만 천문학자들은 적어도 튼튼한 기초를 갖고 있다. 그 중 하나는 별의 탄생이 대개 다른 별들이 죽을 때 시작된다는 것이다. 왜냐하면 우주는 거대한 재활용 기계이기 때문이다. 46억 6000만년 전의 과거에, 이처럼 죽어간 별들의 잿더미 속에서 태양이라 알려지는 새로운 별 하나가 탄생한 것이다. 오늘날 태양계의 기원에 대한 이론은 18세기 독일의 철학자 칸트와 프랑스의 수학자 라플라스에 의해 세워진 성운가설에 기초한다.이 이론은 성간 물질로 이루어진 구름이 중력의 영향을 받아 수축하면서 회전때문에 납작해질때 태양, 행성, 그리고 소행성과 혜성이 생성되었다는 것이다. 성운가설은 다른 어떤 이론보다 관측 자료와 잘 일치하는 이론이다. 그것이 이번 발표에서 정설로 간주하는 모형이다.
1. 중심에 태양이있다.
2. 아홉개의 행성 모두가 반시계방향으로 태양 주위를돈다
3. 행성의 궤도는 사실상 타원형이지만 대부분 거의 원형에 가깝게 보인다
4. 대부분의 행성 궤도는 황도라는 동일 평면의 몇 도 이내에 놓여있다.
5. 세 행성을 제외한 모든 행성이 위에서 볼 때 반시계 방향으로 자전한다.
6. 행성들의 위성 대부분이 행성과 똑 같은 방향으로 공전하고 자전한다.
7. 태양에 가장 가까운 네 행성은 암석과 금속으로 이루어져 있다
8. 거대 행성들은 크기와 궤도 모두 지구형 행성보다 10배가 더 크다
9. 마지막 행성인 명왕성은 어느 유형에도 속하지 않느 특이 천체이다
10. 태양계에는 9개의 행성이외에 소행성과 혜성으로 알려진 수많은 작은 부스러기 들이 존재한다
11. 혜성은 두개의 고향을 갖는다. 일부는 거대 행성들 너머에 있는 카이퍼 띠라는 원반 안에 숨어 있고
태양에서 명왕성 까지의 거리보다 수천 배나 멀리 떨어진 오르트 구름이라는 곳에 훨씬 더 많은 수의
혜성들이 존재한다.
이러한 자료를 토대로 우리는 태양계의 기원에 대해서 과학적으로 접근을 할 수 있는 것입니다. 천문학자들이 이론을 만들고 그 이론을 관측으로 점검함으로써 태양계의 과거와 현재, 심지어 미래에 대한 오늘날의 이해에 도달하게 되는 것입니다. 자 그럼 이 장엄한 태양계 이야기를 시작하겠습니다.