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시간의 본질은 무엇일까? 시간은 우리에게 가장 익숙하고 또 일상에서 가장 많이 쓰는 말이지만, 역설적으로 가장 난해한 사유의 주제이기도 하다. 물리학자이자 천문학자인 지은이는 이 책에서 인간에게 의식의 빅뱅이 일어났던 선사시대부터, 전자기에너지파에 의해 전 세계가 수밀리초 단위의 시간 리듬으로 엮인 디지털시대까지 시간이 어떻게 변해왔는지를 추적한다.

이야기는 두 가지 축으로 진행된다. 먼저 신화적 우주, 그리스 시대의 질서정연한 우주인 코스모스, 뉴턴의 절대시간과 절대공간, 아인슈타인의 상대성이론, 빅뱅이론, 팽창우주, 끈이론, 다중우주 등 시간에 대한 인류의 철학적 물리학적 사유의 자취를 두루 살핀다. 아울러, 구석기시대 유물부터 달력, 수도원의 시간, 시계탑, 조명, 철도, 세탁기, 인공위성, 라디오, 휴대전화, 이메일, 전신, 원자폭탄 등 인간이 만들어낸 물질이 어떻게 인간의 시간과 우주의 시간을 변화시켰는지를 문화사적으로 다룬다.

시간의 물리학과 시간의 문화사를 비범한 통찰로 융합하고 있는 이 책은 인간의 시간과 우주의 시간이 인류 역사에서 수수께끼처럼 얽히고설켰다고 말한다. 시간은 변화하는 것이며, 그런 의미에서 일종의 발명품이라고 주장하는 지은이는 현대 물리학의 위대한 성취인 빅뱅이론의 종말이 눈앞에 와 있는 지금, 새로운 우주론과 시간은 어떤 것이 될지를 전망한다

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